Wat is een ton CO2, en hoeveel CO2 stoten we uit?

Of we nu goederen en diensten produceren, eten, reizen of ons amuseren: onze dagelijkse activiteiten stoten altijd een bepaalde hoeveelheid CO2 uit. Wanneer we kwantificeren hoeveel uitstoot we veroorzaken, gebruiken we de ton CO2 als eenheid, maar het is soms moeilijk om je voor te stellen wat dat in werkelijkheid voorstelt. Samen proberen we te begrijpen waaraan een ton CO2 gelijkstaat en hoeveel CO2 we uitstoten.

Wat is CO2?

CO2, of koolstofdioxide, is het meest voorkomende broeikasgas in de atmosfeer dat door menselijke activiteit wordt geproduceerd. Het is onzichtbaar, geurloos en heeft een dichtheid van 1,964 kg/m³ (0°C, 1 atm). De reden waarom we ons zo veel zorgen maken over dit gas, is dat het de opwarming van de aarde versterkt, gezondheidsproblemen veroorzaakt en de klimaatverandering versnelt. Hoewel er verschillende broeikasgassen in de atmosfeer aanwezig zijn, is de CO2-equivalent-eenheid (CO2e) de meest gebruikte eenheid om de impact van menselijke activiteit op de opwarming van de aarde te meten.

Waaraan staat een ton CO2 gelijk?

Het is moeilijk om je voor te stellen wat de cijfers achter de koolstofuitstoot werkelijk betekenen, omdat broeikasgassen onzichtbaar zijn. Toch kunnen we een ton CO2 vergelijken met zaken en activiteiten die we vaak, zo niet dagelijks, doen.

Eén ton CO2 staat gelijk aan 138 maaltijden op basis van vlees. Lijkt dat veel? Niet als je bedenkt dat je, als je drie maaltijden per dag eet, in totaal 1095 maaltijden per jaar nuttigt! Vegetarische voeding daarentegen produceert minder koolstofdioxide: één ton CO2 komt overeen met 1.961 vegetarische maaltijden. Nog een voorbeeld. Vliegtuigen stoten veel meer koolstofdioxide uit dan treinen of auto’s, zo veel zelfs dat elke passagier op een enkele reis van Parijs naar New York één ton CO2 uitstoot. Tot slot: als je in Europa woont en een gemiddelde levensstijl hebt, dan heb je tegen het einde van februari waarschijnlijk al meer dan één ton CO2 uitgestoten.

Maar hoe ziet een ton CO2 er eigenlijk uit?

Carbon Visuals heeft grafische voorstellingen van CO2-uitstoot gemaakt die ons helpen om de omvang van de broeikasgasproductie beter te visualiseren. Op de volgende afbeelding zie je hoe groot één ton CO2 is.

Beeld van Carbon Visuals, “THE CASE FOR CARBON CAPTURE & STORAGE” – 2015

En hoeveel CO2 stoten we per dag uit? Op de onderstaande afbeelding zie je de hoeveelheid CO2 die in 2012 dagelijks door menselijke activiteit werd geproduceerd. Zoals je kunt zien, is de stad New York volledig bedekt onder een gigantische berg CO2 (één bol staat gelijk aan één ton), zo’n 107 miljoen ton. We laten het aan jouw verbeelding over hoeveel groter die berg in 2023 moet zijn, met een wereldbevolking die voortdurend toeneemt.

*De stad New York (oppervlakte van ongeveer 783 km²) bedekt met 106.849.315 ton CO2 *

Hoeveel CO2 stoten we uit?

In 2021 stootte de wereldbevolking jaarlijks meer dan 37 miljard ton uit, waarbij landen met hoge en hogermiddeninkomens de grootste uitstoters waren. In Europa stoten we 5,43 miljard ton CO2 per jaar uit. Met andere woorden: elke Europese inwoner stoot ongeveer 7,2 ton CO2 per jaar uit, waarbij de Belgische uitstoot iets boven het gemiddelde ligt.

Laten we die cijfers nu in perspectief plaatsen. Om de doelstelling van het Akkoord van Parijs te halen, namelijk de opwarming van de aarde beperken tot 1,5°C, zouden we minder dan 2,3 ton CO2 per persoon per jaar mogen uitstoten.

Bij het kwantificeren van CO2-uitstoot moeten we er ook rekening mee houden dat nationale inventarissen enkel gebaseerd zijn op de productie van broeikasgassen binnen het nationale grondgebied. Een nauwkeurigere koolstofvoetafdruk zou echter de volgende elementen omvatten:

• De directe broeikasgasuitstoot van elk huishouden;

• De uitstoot van de nationale productie van goederen en diensten voor de nationale vraag (inclusief energie);

• De uitstoot van de nationale productie die verband houdt met export;

• De broeikasgassen die worden geproduceerd door ingevoerde goederen en diensten, of ze nu bestemd zijn voor intermediair verbruik door bedrijven of voor eindgebruik door huishoudens.

Zoals je ziet, geeft de koolstofvoetafdruk een vollediger beeld van de uitstoot die een land produceert. Een voorbeeld: de uitstoot per inwoner op basis van de nationale inventaris van Frankrijk bedraagt ongeveer 5 ton CO2, maar de koolstofvoetafdruk op basis van het brede verbruik bedraagt ongeveer 11 ton, bijna het dubbele van wat de nationale inventaris aangeeft.

Wil je met je bedrijf het verschil maken?

Tapio is een platform voor koolstofboekhouding dat je bedrijf helpt zijn duurzaamheidsdoelstellingen te bereiken. Schat de impact van je bedrijf gratis in, in slechts 3 minuten.